Tristam Flattery est un jeune naturaliste qui aspire à repousser les frontières de l'ignorance. Mais quand on le convoque au palais royal pour raviver la culture d'une plante aux propriétés médicinales, il se trouve jeté au centre d'intrigues de cour dont il comprend à peine les enjeux, qui le concernent pourtant de près, comme il va le découvrir lors d'une expédition aux confins de la planète.